Последствия алкогольной интоксикации для мозга

Ежегодно от пагубного воздействия алкоголя только в России гибнет более 75 000 человек. Алкоголики травятся некачественным суррогатом, замерзают в сугробах, получают сердечные приступы, умирают от заболеваний печени и инсультов. Приступы потери памяти, все чаще случающиеся после каждой пьянки, сигнализируют о разрушительном влиянии алкогольных напитков на мозг человека.

Алкоголь не является чужеродной молекулой для человеческого организма. Спирт в малых количествах все время образуется в наших клетках при распаде глюкозы. В плазме крови даже у абсолютного трезвенника можно обнаружить до 0,01 % алкоголя. Обычно алкоголь меряют в промилле – единице, в 10 раз меньше процента. Следовательно, 0,01 % соответствует 0,1 промилле. Это величина, наличие которой в крови человека допускается на законодательном уровне, например, при вождении автомобиля. От алкоголя в 89% случаев умирают во сне! Причем в большинстве случаев это не какие-то спившиеся алкоголики, а "умеренно" выпивающие люди, пьющие не только крепкие, но и слабоалкогольные напитки. Кстати, из-за алкоголя умирает столько же людей, сколько в дорожно-транспортных авариях. У пьющего человека практически нет шансов дожить до старости и умереть своей смертью!

В 1961 году американские физики обнаружили движение в крови тромбов, состоящих из красных кровяных телец — эритроцитов, которые продвигались по капиллярам и сосудам не по одному, а сгустками (склейками) от нескольких до тысячи штук. Физики назвали эти склейки "виноградными гроздьями". Как выяснилось, эритроциты склеивались под влиянием алкоголя, которое сохранялось до нескольких дней. Так было открыто влияние алкоголя на кровь. Алкоголь оказывает негативное влияние практически на все органы человека, однако самым сильным и разрушительным является вред, наносимый головному мозгу. Спирт, содержащийся в пиве, вине или водке, всасывается в кровь, вместе с кровотоком попадает в человеческий мозг, где начинается процесс интенсивного разрушения коры головного мозга.

Между мозгом и кровью существует специальный физиологический барьер, который защищает головной мозг от попадания в него бактерий, вирусов и продуктов метаболизма, порой весьма токсичных. Вот только от проникновения этилового спирта этот барьер, защитить мозг не в состоянии. Будучи прекрасным растворителем, этанол хорошо проникает сквозь мембраны и барьеры и попадает в мозг. Способность аккумулировать алкоголь у нервных клеток мозга очень высока. Мозг способен не выводить алкоголь даже спустя месяц после пьянки! Помимо пагубного влияния на сами структуры мозга, алкоголь негативно влияет и на сосуды головного мозга. Под действием этилового спирта и связанной с ним интоксикации сосуды расширяются, а затем резко сужаются, что чревато мозговым инсультом и тяжелой инвалидностью, а в ряде случаев и смертью.

Степень влияния этанола на клетки мозга зависит от ряда факторов, а именно:

1. Количества употребляемого алкоголя и частоты его употребления.

2. Возраста, в котором алкоголик начал пить, и длительность периода, на протяжении которого спиртные напитки употреблялись ним на регулярной основе.

3. Возраста пьяницы, его пола, образования, наследственной предрасположенности к алкоголизму. Так замечено, что люди, близкие родственники которых злоупотребляли спиртным, в большей степени подвержены риску развития алкоголизма.

4. Отношение к спиртным напиткам со стороны матери человека в период ее беременности. Установлено, что дородовые алкогольные отравления существенно увеличивают вероятность развития алкоголизма.

5. Состояние здоровья в целом.

При длительном употреблении спиртного упомянутые выше факторы приводят к тяжелому органическому заболеванию мозга, известному как алкогольная энцефалопатия. Характерными симптомами этой болезни являются эмоциональная неустойчивость, снижение памяти, апатичность и безразличие, общее недомогание. Признаки энцефалопатии являются подтверждением перехода клинического алкоголизма в его последнюю стадию.

К числу самых тяжелых заболеваний головного мозга, развивающихся на фоне злоупотребления алкоголем, относится болезнь Корсакова. Для нее характерно одновременное наличие у больного алкогольной энцефалопатии, сопровождающейся слабоумием и выраженными проблемами с памятью, и полиневрита. Алкоголики с этой болезнью не ориентируются во времени вообще, не могут определить не только день, но и год, а иногда и время года, они неспособны к элементарным арифметическим вычислениям, им сложно передвигаться, мышцы конечностей атрофируются. В результате алкоголик становится тяжелым инвалидом, неспособным жить без стороннего ухода.

Довольно часто у алкоголиков появляется еще одна очень серьезная болезнь – алкогольная эпилепсия. При алкогольной эпилепсии, в отличие от истинной формы недуга, припадки появляются только в состоянии похмелья. Если человек бросает пить, они не повторяются. Однако появившись однажды, такой припадок может с легкостью возникнуть при любом похмелье в будущем. Если припадки будут повторяться, у человека постепенно разовьется слабоумие.

Заподозрить находящегося рядом человека в алкогольном опьянении очень легко: помимо ярко выраженного неприятного запаха перегара его выдают шаткая походка, невнятная речь, безобразное поведение. Все это последствия деструктивного воздействия этанола на мозг.

Попадая в организм человека, алкоголь действует мгновенно, воздействую на все органы. Головной мозг более интенсивно, чем другие органы насыщается кровью, поэтому именно в мозге этиловый спирт очень быстро достигает своей максимальной концентрации. Наступает опьянение, а это не что иное, как отравляющее действие алкоголя на мозг. Различают краткосрочное и долгосрочное влияние этанола на важнейший орган человека. Краткосрочное воздействие обычно заканчивается похмельным синдромом и провалами в памяти. Длительное и системное употребление алкоголя изменяет структуру и ткани головного мозга, что приводит к довольно печальным последствиям: человек деградирует.

Длительное и систематическое употребление алкоголя приводит к гибели миллиардов нервных клеток. Уже через четыре года бесконтрольного употребления спиртного мозг алкоголика уменьшается в размерах, что не лучшим образом сказывается на умственных способностях пьющего человека. Параллельно с этим уменьшается и масса мозга, он как будто усыхает.

Органические поражения головного мозга алкоголика не могут не повлиять на выполнение важнейших функций:

· Становятся затруднительной элементарная умственная работа, снижается критичность мышления, сам мыслительный процесс сужается и ухудшается.

· Портится характер, преобладает раздражительность, агрессия.

· Вследствие выделения большого количества дофамина при употреблении алкогольных напитков к этанолу формируется быстрое привыкание, возникает алкоголизация, трудно поддающаяся лечению.

· Долговременное употребление алкоголя приводит к практически полному выключению высокоорганизованных структур мозга. Деятельность человека становится подвластна подкорке, алкоголик деградирует как личность. Возникают такие болезни как старческое слабоумие, болезнь Альцгеймера, деменция.

Конечно, погибшие клетки головного мозга, уже выведенные из организма выделительной системой, восстановить не удастся. Однако последние исследования показали, что после полного отказа от алкоголя мозг частично способен на восстановление. Буквально спустя год после абсолютного отказа от спиртного увеличивается объем мозга, восстанавливается интеллект и способность мыслить более глубоко. Дольше всего восстанавливаются такие функции, как ориентирование и визуальное распознавание.

Лечение алкогольной зависимости предпочтительнее проводить в стационаре при помощи медикаментов, подобранных индивидуально врачом-наркологом. Лечение зависимости от спиртных напитков проходит в три этапа: лечение абстинентного синдрома (похмелья) и купирование острых расстройств, связанных с употреблением алкоголя; вспомогательная терапия, направленная на отказ от алкоголя; мотивация на ведение трезвого образа жизни.

Доказано, что в организме человека нет ни одного органа и ни одной системы, не подверженной вредному влиянию алкоголя. Но мозг, как показывают исследования, страдает в наибольшей степени. Алкоголизм опасен и тем, что многие зависимые попросту не осознают своей проблемы. У них создается ощущение иллюзорного благополучия. Если не предпринять своевременные меры, последствия будут не предсказуемыми.

Полтора месяца деградации: как алкоголь разрушает мозг

Алкоголь продолжает разрушать мозг даже спустя полтора месяца после отказа от его употребления, выяснили испанские ученые. Они надеются, что новые данные позволят узнать больше об изменениях, которые происходят в мозге алкоголиков.

Алкоголь продолжает вредить мозгу даже после отказа от его употребления, выяснили специалисты из Института нейронаук в Аликанте в сотрудничестве с коллегами из Центрального института психического здоровья в Мангейме. Исследование было опубликовано в журнале JAMA Psychiatry.

Опасность злоупотребления алкоголем для мозга широко известна и не ставится под сомнение. Однако структурные изменения, происходящие в мозге, весьма неоднородны. Кроме того, их сложно изучить из-за частоты рецидивов употребления алкоголя у больных алкоголизмом.

С помощью МРТ исследователям удалось изучить, что происходит с мозгом алкоголиков в первые недели после отказа от алкоголя.

Участниками исследования стали 90 человек, госпитализированных из-за проблем с алкоголем, их средний возраст составил 46 лет. Контрольной группой стали 36 мужчин в возрасте около 41 года без проблем с алкоголем.

Как оказалось, даже после того, как участники перестали употреблять алкоголь,

на протяжении шести недель все еще наблюдались патологические изменения в белом веществе их мозга.

Белое вещество содержит пучки нервных волокон, которые соединяют различные области мозга.

Изменения затрагивали преимущественно лобную долю мозга, где находятся центры, отвечающие за осознанные движения, а также умение писать и разговаривать, и правое полушарие.

Параллельно исследователи изучали мозг специально выведенных крыс с тягой к алкоголю, поставленных в такие же условия. У них были выявлены аналогичные изменения.

Прилежащее ядро является частью системы вознаграждения мозга, а префронтальная кора отвечает за принятие решений.

Затрагивающие мозг повреждения опровергают общепринятую идею о том, что мозг начинает приходить в норму сразу после отказа от алкоголя, отмечают авторы работы.

На этот процесс нужно куда больше времени.

Теперь исследователи собираются более подробно изучить происходящие в мозге воспалительные и дегенеративные процессы, чтобы выяснить, что конкретно происходит в мозге хронических алкоголиков на раннем этапе отказа от пагубной привычки.

Также они возлагают большие надежды на эксперименты на крысах. Изучать людей зачастую сложно из-за различий в количестве и частоте употребления алкоголя, приема лекарств, различий в симптомах похмелья и других факторов, способных повлиять на объективность результата. Теперь, когда было показано, что в мозге крыс происходят те же изменения, что и в мозге людей, они могут стать подходящим модельным организмом. Кроме того, их мозг в ходе исследований можно изучать и посмертно.

Ранее также было установлено, что злоупотребление алкоголем может влиять на функции определенных генов, повышая тягу к выпивке.

У тех, кто злоупотребляет алкоголем, ученые обнаружили метилирование (изменение ДНК без изменения нуклеотидной последовательности) генов Per2 и POMC, а также снижение их экспрессии. Per2 регулирует ряд функций мозга и, как было показано ранее на мышах, его мутации повышают тягу к алкоголю. POMC отвечает за выработку прогормона (биологического предшественника гормона) проопиомеланокортина. Из него, в зависимости от места синтеза и конкретных стимулов, образуется сразу несколько видов гормонов, влияющих в том числе на опиоидные рецепторы.

Чем потребление алкоголя было выше, тем сильнее были и изменения.

Кроме того, употребление даже 1-2 алкогольных напитков в день повышает риск инсульта. Пара бокалов вина или бутылка пива в день увеличивают его на 10-15%, четыре порции алкоголя — на 35%.

Исследователи из Пекинского университета на протяжении 10 лет наблюдали за 500 тыс. китайцев. Хотя ранее предполагалось, что умеренное потребление алкоголя снижает риск инсульта и сердечных заболеваний, оказалось, что это не так.

Впрочем, пока нельзя сказать, что эти риски касаются всех людей — у азиатов генетически снижена толерантность к алкоголю и они чаще страдают от негативных последствий его употребления. Чтобы говорить о том, что повышение риска инсульта грозит и европейцам, необходимо наблюдение за другими популяциями.

Алкогольная энцефалопатия - неврологическое заболевание, вызванное негативным воздействием алкоголя на головной мозг. Болезнь сопровождается поражением клеток мозга и вытекающим из этого нарушением работы нервной системы и организма в целом. По сути, алкогольная энцефалопатия не является самостоятельной болезнью. Это комплекс заболеваний, протекающих одновременно в пределах клинического синдрома. Задействованы нервная, сердечно-сосудистая системы, и функции мозга.

• Функциональные пробы
• МРТ головы
• УЗИ
• Клинические анализы
• ЭЭГ
• Спектроскопия

При единовременной оплате услуг – скидка 20%

Причины развития заболевания

Причиной развития заболевания является употребление алкоголя, которое происходит часто и в больших дозах. Поначалу больной не может не замечать никаких симптомов, иногда они не заметны даже в течение нескольких лет ежедневного приема больших доз алкоголя. Особенно подвержены заболеванию лица, употребляющие алкогольные суррогаты, технические жидкость, не предназначенные для приема внутрь и оказывающие разрушительное воздействие.

Симптомы

Симптомы заболевания нарастают по мере усугубления ситуации. На начальной стадии появляются так называемые предвестники. К этим признакам относится астения, ухудшение аппетита, нарушение сна. Пациенты склонны отказываться от белковой и жирной пищи в пользу богатых углеводами продуктов. Это сопровождается нарушением обмена веществ, появлением рвоты, снижением массы тела, истощением организма.

Основные признаки алкогольной энцефалопатии:

• Тошнота, боль в животе, рвота, нарушение аппетита.
• Снижение массы тела.
• Головная боль.
• Нарушение работы ЖКТ.
• Слабость, озноб.
• Быстрая утомляемость, перепады настроения.
• Аритмия.
• Отек мозга.
• Поражение печени.
• Потливость.
• Судороги.
• Нарушение сна.

Виды заболевания

Алкогольная энцефалопатия развивается, как правило, на третьей стадии алкоголизма. Разделяют два основных вида заболевания:

• Функциональные пробы
• МРТ головы
• УЗИ
• Клинические анализы
• ЭЭГ
• Спектроскопия

При единовременной оплате услуг – скидка 20%

К какому врачу обратиться?

Проблемой алкогольной энцефалопатии занимается врач невролог. Для лечения также может потребоваться помощь профильных специалистов, которые помогут в восстановлении других систем организма.

Диагностика

Подход к постановке диагноза индивидуальный и зависит от конкретного клинического случая. Используется опрос пациента и его родных, определение симптомов. Проводятся функциональные пробы, МРТ диагностика головы, УЗИ, клинические анализы, электроэнцефалография, спектроскопия.

Лечение

Используется комплексный подход, включающий медикаментозные и немедикаментозные методы. Проводится терапия витаминами, ноотропными средствами, лекарствами для поддержания сосудов и нервных клеток. Также больным могут приписываться гормональные препараты, системы жизнеобеспечения, такие как диализ, гемоперфузия, парентеральное поступление пищи. Эффективны также меры по снятию внутричерепного давления и отека мозга, устранению интоксикации организма. Может быть показано хирургическое вмешательство с трепанацией черепа.

Чем раньше будет начато лечение – тем больше шансов на сохранение функций мозга и частичное возвращение работоспособности пациента.

Записаться на консультацию к неврологу

г. Москва, ул. Краснодарская, дом. 52, корп. 2

Работаем в будние дни и выходные с 8.00 до 21.00

Чрезмерное употребление алкоголя и мозг. Большинство исследований подтверждает прямую связь между злоупотреблением алкоголем и когнитивными нарушениями. Безответственное употребление спиртных напитков может привести к серьезным последствиям для нашей памяти и мышления.

Если вы время от времени выпиваете бокал вина, это не принесет вреда вашей нервной системе. Риск возникает в тот момент, когда употребление алкоголя является чрезмерным и регулярным, даже если это происходит только в выходные дни.

В научном исследовании, которое было опубликовано в специализированном журнале, посвященном нейропсихологии, говорится, что высокий уровень употребления алкоголя в выходные дни вызывает нейрокогнитивные нарушения у обоих полов, и в большей степени это проявляется у женщин.

Кроме того, привычка употреблять алкогольные напитки по выходным у молодых людей может сформировать предрасположенность к развитию алкогольной зависимости в более зрелом возрасте.

Как алкоголь влияет на ваш мозг? Последствия злоупотребления

Среди структурных изменений головного мозга, отмечается сокращение объема гиппокампа, который является ключевой структурой, обеспечивающей нормальную производительность мозга и делающей возможными процессы памяти и обучения.

Кроме того, наблюдаются негативные изменения в префронтальной коре, которая отвечает за способность самоконтроля нашего поведения.

Алкоголь изменяет функциональное развитие мозжечка, коры головного мозга, прилежащего ядра, а также препятствует образованию новых синапсов, что в конечном итоге может привести к атрофии мозга (постепенное прогрессирующее отмирание нервных клеток мозга).

Исследование, проведенное в Университете Компостела профессором психобиологии доктором Кадавейра (Cadaveira), подтверждает, что молодые люди, которые интенсивно употребляют алкоголь, имеют память хуже тех, кто не пьет.

Кроме того, они имеют большие трудности с распознаванием лиц других людей, что представляет собой одну из фундаментальных функций нашей памяти.

Оперативная или рабочая память делает возможным сохранение важных данных в нашем мозгу для планирования и выполнения различных задач. Это исследование нашло доказательства тому, что у регулярно пьющих людей рабочая память также претерпевает изменения негативного характера.

После долгой ночной вечеринки, где алкоголь был в избытке, вы просыпаетесь с типичными ощущениями похмельного синдрома: с головной болью и тревожным чувством, когда вы не помните, что случилось прошлой ночью.

Это называется алкогольная амнезия или пробелы в памяти. Обычно это происходит, когда появляются сбои в работе гиппокампа, ключевой структуры нашей памяти.

Когда мы пьем слишком много и слишком быстро, мы усложняем или замедляем работу рецепторов гиппокампа, которые передают глутамат, необходимый для образования синапсов между нейронами.

Эти пробелы в памяти в действительности очень опасны. С одной стороны, по этой причине вы можете оказаться в ситуациях уязвимости и риска. С другой стороны, в случае с женским полом, склонность к алкогольной амнезии будет значительно выше. По данным исследований, женский организм вырабатывает меньше желудочной дегидрогеназы (фермент, который отвечает за разбавление и растворения алкоголя в нашем организме).

Несмотря на то, что нет никакой корреляции между людьми, выпивающими в компаниях, и алкоголиками в части наличия и повторяемости пробелов в памяти, рекомендуется, если с вами это когда-либо случалось, резко снизить употребление алкоголя, по крайней мере один сезон.

Злоупотребление алкоголем, даже если оно не является постоянным, часто становится причиной таких заболеваний и расстройств, как депрессия, тревожность, агрессия и стресс. Если вы испытываете какие-либо из этих симптомов, задумайтесь о количестве алкоголя, который вы регулярно употребляете.

По данным статистики, начало употребления алкоголя среди подростков в Испании составляет в среднем 13,7 лет. Сама эта цифра вызывает тревогу, но еще больше беспокойства вызывают последствия, которые приносит алкоголь детскому организму. Подростки обычно не пьют каждый день, но по выходным устраивают вечеринки, где пьют без меры, ни о чем не задумываясь.

Такие дозы алкоголя в этом возрасте наносят вред множеству функций организма, в том числе процессам обучения и памяти. Дело в том, что мозг подростка все еще находится в стадии формирования и, под действием алкоголя, провоцирует импульсивные и депрессивные формы поведения.

Советы, которые помогут вам позаботиться о здоровье мозга

Если вы действительно хотели бы проявить заботу о здоровье своего мозга и предотвратить появление проблем с памятью в будущем, самым простым решением является бросить пить.

Если этот радикальный вариант не входит в ваши планы, перейдите ко второму совету.

Если вы употребляете алкоголь, делайте это в умеренных количествах. Нет необходимости пить 4 коктейля за вечер, одного будет более чем достаточно. Кроме того, попробуйте делать паузы между напитками и выпивать стакан воды. Вода будет способствовать растворению алкоголя, и увеличение содержания алкоголя в крови не будет таким резким. Это поможет вам избежать неприятных пробелов в памяти.

Нет ничего хуже и опаснее, чем пить на голодный желудок. Если у вас в желудке есть пища, содержания алкоголя в крови не будет столь стремительно расти. Кроме того, пища передает мозгу необходимые ресурсы для борьбы с интоксикацией организма, которую вызывает алкоголь.

Мы рекомендуем вам почитать информацию о продуктах, улучшающих функционирование мозга. Если вы осознанно наносите мозгу вред, употребляя алкоголь, попробуйте, по крайней мере, соблюдать сбалансированную диету.

Лучший союзник в предотвращении будущих проблем с памятью – это регулярные тренировки мозга. CogniFit является ведущей программой для когнитивной оценки и стимуляции мозга. Эффективность программы подтверждена научным сообществом и используется школами, университетами и больницами по всему миру.

Эта программа доступна в режиме онлайн. Она очень проста в использовании, вам только нужно зарегистрироваться! Различные интерактивные упражнения основаны на клинических исследованиях и профессиональных батареях для нейропсихологической стимуляции и реабилитации. Они представляют собой развлекательные игры для мозга, в которые вы можете играть с помощью компьютера. После каждой сессии CogniFit представить подробную диаграмму изменений вашего состояния.

Программа CogniFit разработана на основе знаний о нейропластичности мозга. Это способность нашего мозга создавать новые синапсы и нейронные цепи, способные реорганизовать и восстановить функцию нарушенных когнитивных областей, включая память.

Благодарим вас за чтение этой статьи! Будем рады, если вы оставите ниже свои комментарии и вопросы!:)

Источник: Кристина Мартинес де Тода, психолог CogniFit

Другой вид проблем, которые возникают в связи с потреблением алкоголя, связан с состоянием, когда люди могут не выпивать каждый день, но все равно иметь проблемы. Например, они могут сильно напиваться только по выходным, но всегда попадать в проблемные ситуации. Они могут становиться агрессивными, садиться за руль в состоянии опьянения, рискованно вести себя в сексуальном плане, подвергая себя угрозе ВИЧ или других заболеваний. Иногда люди появляются на работе пьяными и теряют ее. Пьянство может также угрожать браку или другим отношениям. В конце концов, люди, которые выпивают много, но непоследовательно, могут также страдать от токсичного воздействия алкоголя на органы, например на печень. Таким образом, даже если люди не имеют физической зависимости от алкоголя, у них все равно могут быть расстройства, связанные с алкоголем.

Алкоголь состоит из невероятно простых молекул: два атома углерода, немного атомов водорода и гидроксил. Едва ли можно найти молекулу проще. Тем не менее на мозг алкоголь воздействует довольно сильно. Например, он попадает в маленькие кармашки в некоторых сигнальных молекулах в мозге, таких как рецепторы химической передачи — нейротрансмиттеры (нейромедиаторы). Алкоголь изменяет химические связи в мозге.

Одно из самых мощных воздействий алкоголя — снижение способности глутамата (главного нейромедиатора коры головного мозга) подавать сигналы через NMDA-рецепторы. Примечательно, что это тот же самый рецептор, с которым связываются обезболивающие препараты, такие как кетамин или фенциклидин (PCP). Алкоголь не очень эффективно блокирует NMDA-рецепторы, но когда его употребляют в больших объемах в течение долгого периода времени, то количество этих рецепторов увеличивается. Когда это происходит, мозг становится менее восприимчивым к алкоголю и более чувствительным к глутамату. Когда алкоголик резко перестает выпивать, у него высвобождается больше глутамата, чем обычно, и в то же время он сам становится более восприимчивым к его воздействию. В результате мозг становится более возбудимым, а это вызывает серьезные и опасные для жизни осложнения абстинентного синдрома, включая судороги, белую горячку, различные психозы.

Другие системы в мозге также приспосабливаются к алкоголю. Одна из таких систем — гамма-аминомасляная кислота (ГАМК). Это важнейший тормозной медиатор коры и лимбической системы мозга. Алкоголь в целом подавляет активность нейронов, а также попадает в мембраны ГАМК. Таким образом он стимулирует рецепторы и имитирует действие гормонов-нейростероидов. Именно по этой причине алкоголь является мышечным релаксантом, анксиолитическим и седативным веществом. В особо высоких дозах алкоголь может подавлять дыхание, что является одной из причин, по которой передозировка может быть опасной для жизни.

Мозг также приспособляется к перевозбуждению рецепторов ГАМК алкоголем, делая эти рецепторы менее чувствительными. ГАМК адаптируется довольно сложным способом. Одним из важных этапов, в результате которых мозг становится невосприимчивым и зависимым от алкоголя, — это переключение мозга с активного функционирования ГАМК-рецепторов на менее активное. Пониженное действие ГАМК-рецепторов способствует снижению восприимчивости (другими словами, способности выпивать больше алкоголя без чувства интоксикации). Однако, когда человек прекращает пить, пониженная активность ГАМК-рецепторов не может компенсировать потерю способности к нервному торможению, мозг становится более возбудимым, и появляются признаки абстиненции. После недели трезвости появляются рецепторы высокого функционирования ГАМК, и симптомы абстинентного синдрома исчезают.

Следовательно, если вы выпиваете много и систематически, в вашем мозге может происходить множество изменений. Самые важные из них следующие: возбуждающая система глутамата становится более восприимчивой, а тормозящая система ГАМК — менее чувствительной. Так мозг становится более возбудимым, и этот дисбаланс между возбуждением и торможением приводит ко многим симптомам, которые мы связываем с симптомами алкогольного абстинентного синдрома, включая тревожность, гипервозбудимость, повышенную пугливость и судороги. Аналогично этому медикаменты, которые снижают сигналы глутамата или усиливают сигналы ГАМК, такие как бензодиазепины, барбитураты и противосудорожные лекарства, уменьшают чрезмерную возбудимость мозга и снимают симптомы абстиненции.

Люди, которые физически зависят от алкоголя, находятся под угрозой тяжелых последствий, таких как припадки. В чрезвычайных обстоятельствах у них могут быть моменты замешательства. Существует крайняя форма алкогольного абстинентного синдрома, которая называется алкогольный делирий. Он может сопровождаться метаболической гиперактивностью и даже привести к смерти. У большинства людей, которые много пьют, нет угрозы этих наиболее опасных симптомов. Они, как правило, появляются у людей, у которых было несколько эпизодов физической зависимости от алкоголя. Обычно у людей не происходят припадки, до тех пор пока у них не случится 5–10 приступов тяжелого опьянения, отмеченного необходимостью детоксикации, или они не имеют абстинентного синдрома.

Другие причины связаны с разнообразием симптомов и проблем, которые осложняют алкогольные расстройства. У людей может развиться депрессия и состояние тревоги, могут случаться припадки. Во время абстинентных эпизодов некоторые нервные клетки могут стать более уязвимыми для повреждений или даже гибели, и поэтому люди, у которых было несколько эпизодов абстинентного синдрома, могут иметь проблемы с концентрацией или памятью, которая не всегда полностью восстанавливается.

Есть несколько особо опасных состояний, которые могут развиться при алкоголизме. Они являются не чистыми фармакологическими последствиями алкоголя, а скорее следствиями более сложных синдромов алкоголизма. Одно из этих состояний — это проблемы с питанием. Когда люди меняют свой режим питания из-за того, что они принимают много алкоголя, их рацион зачастую не сбалансирован; у них развивается серьезный дефицит тиамина и фолиевой кислоты. В сочетании с алкоголем это может создать уязвимость по отношению к другим факторам. Один из них называется синдром Вернике, или синдром Вернике — Корсакова, и он включает тяжелые нарушения памяти, при которых люди могут даже не помнить свое собственное имя, или что они делали, или куда они направлялись. Это следствие тяжелых нарушений памяти, которые возникают, если лишать мозг питания и подвергнуть его метаболическому регрессу алкогольной зависимости и абстиненции.

Медицина долгое время признавала последствия алкоголизма как подходящие для медицинских исследований, даже когда патологическое пьянство признавалось признаком скорее моральной слабости, чем болезни. Однако, когда мы узнали больше о биологических факторах, взаимодействующих с физическими и социальными, стимулирующими патологическое выпивание, врачи оказались более вовлечены в изучение алкоголя и медицинских процедур, которые могли бы уменьшить его воздействие. Поворотным моментом было появление концепции алкоголизма как болезни (the disease concept of alcoholism), выдвинутой профессором Элвином Джеллинеком из Йельского университета в 1940–1950-е годы. В рамках этой концепции различные виды патологического употребления алкоголя были рассмотрены как подтипы медицинского расстройства, называемого алкоголизмом. Первый медицинский препарат для патологических пьяниц — дисульфирам — был изобретен в 1920-х годах, но стал выписываться пациентам гораздо позже. При ежедневном употреблении это лекарство ингибирует альдегиддегидрогеназу — фермент, ответственный за разрушение молекул спирта, которые называются ацетальдегид. Если принимать дисульфирам и пить алкоголь, в теле будет накапливаться высокий уровень ацетальдегида, и это вызовет недомогание. Дисульфирам может быть очень полезным при отказе от алкоголя, если принимать его регулярно, но многие люди не получают от него пользы, потому что сбиваются с курса. Некоторые пациенты, например, перестают принимать лекарство, когда они хотят выпить. Однако это лекарство может быть очень эффективным, если члены семьи или работодатели следят за приемом таблеток.

Существуют и другие лекарства для лечения алкоголизма. Налтрексон блокирует действие опиоидов, таких как морфин, и некоторые считают, что он снижает полезные эффекты алкоголя. Другие полагают, что он снижает потребление алкоголя. Акампросат одобрен для лечения алкоголизма в США, но механизм его действия не вполне понятен, и это лекарство не показало своей эффективности во время самого длительного исследования на проверку этого препарата —NIAAA Project COMBINE. Более новый антисудорожный препарат топирамат, который пока не одобрен для применения в США, также подает надежды. Другие типы медикаментов используются для снятия симптомов абстиненции.