Белая чума у кораллов

Наблюдаемый в последние годы рост кислотности воды мирового океана может привести к радикальному сокращению видового разнообразия морской фауны. Немецкие эксперты намерены изучить этот процесс.

Парниковый эффект и его разрушительное воздействие на климат нашей планеты давно стали притчей во языцех. Тем не менее, объемы добычи и потребления ископаемых энергоносителей, будь то нефть, газ или уголь, продолжают нарастать, а образующийся при их сжигании углекислый газ уходит в атмосферу, поддерживая и усиливая парниковый эффект. Чтобы справиться с этой тенденцией, некоторые ученые даже выдвигали идею широкомасштабного растворения промышленных выбросов углекислого газа в мировом океане.

Но вскоре выяснилось, что океан и сам нуждается в защите ничуть не меньше, чем атмосфера. Ведь значительное количество углекислого газа и так абсорбируется морской водой, что приводит к повышению ее кислотности. Причем процесс этот идет очень быстро. Это обнаружилось при обработке данных уникального по масштабу исследования "World Ocean Circulation Experiment", то есть "Эксперимента по изучению циркуляции вод мирового океана", проведенного в 1989-1998 годах.

Полученная учеными информация позволила с высокой степенью точности оценить распределение антропогенного углекислого газа в океане. И оказалось, что во многих регионах мирового океана кислотность нарастает гораздо быстрее, чем предсказывали прежние прогнозы.

Если на мел капнуть соляной кислотой.

Между тем, этот процесс представляет серьезную угрозу для морской флоры и фауны. Например, для кораллов. Кораллы, то есть кишечнополостные полипы, образующие огромные подводные колонии, чрезвычайно чувствительны к изменению температуры окружающей среды. Поэтому долгое время считалось, что главным фактором, вызывающим их массовую гибель, является повышение температуры воды. Стоит ей превысить 30 градусов, как колонии кораллов поражает так называемая "белая чума", быстро превращающая цветущий подводный ландшафт в безжизненное кладбище известковых скелетов.

Теперь же на первый план выходит другой фактор - кислотность воды. Кораллы начинают испытывать все более острую нехватку растворенной в воде извести, необходимой им для формирования скелета. И рано или поздно наступит такой момент, когда образование скелета станет невозможным: углекислота будет просто растворять любые известковые структуры. Этот эффект хорошо известен каждому школьнику, видевшему на занятиях по химии, что происходит с куском мела, если на него капнуть соляной кислотой. Ханс Отто Пёртнер (Hans Otto Pörtner) из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера в Бремерхафене уверен: "В экосистемах мирового океана произойдут изменения, равновесие нарушится, и пострадают от этого, прежде всего, организмы, образующие известковые структуры. Претерпят изменения и пищевые цепочки: некоторые виды организмов уже не будут располагать тем обилием пищи, к которому привыкли. Ясно, что эти процессы повлекут за собой сокращение популяций и уменьшение видового разнообразия морских обитателей".

Ученые планируют путешествие в будущее

Чтобы более детально спрогнозировать эти последствия, сотрудники Института морских исследований IFM-Geomar при Кильском университете совместно с коллегами из 11 других европейских научных учреждений сходного профиля запланировали проведение широкомасштабного эксперимента в Арктике. Для этого ученые намерены соорудить в океане несколько "мезокосмосов", то есть "миров среднего размера". Профессор Ульф Рибезелль (Ulf Riebesell) именует их крупнейшими в мире лабораторными пробирками: "Мы намерены выгородить в океане под водой определенные пространства, каждое глубиной 17 метров и объемом 50 тысяч литров. Они будут полностью изолированы от окружающей воды. И в этих мезокосмосах, населенных планктоном, мы сможем проводить эксперименты, постепенно изменяя параметры воды. А изменять мы намерены, прежде всего, ее кислотность, чтобы водородный показатель соответствовал значениям, которые мы ожидаем через 20, 30, 50 лет. Это позволит нам изучить реакцию экосистем на рост кислотности".

Девять таких подводных выгородок из очень прочной, но гибкой полимерной пленки планируется погрузить на принадлежащее Гринпису судно Esperanza и доставить в Арктику, в один из фьордов острова Шпицберген. Там их предстоит прикрепить к огромным, почти восьмиметровой высоты, поплавкам и развернуть в воде.

От лабораторных опытов - к экспериментам в океане

Место проведения будущего эксперимента ученым хорошо знакомо: в этом самом регионе моря они однажды собрали со дна образцы известковистых красных водорослей и в ходе опытов в лаборатории убедились, что повышение кислотности воды приводит к их гибели. Теперь же исследователи намерены выяснить, как исчезновение одного вида морских организмов повлияет на всю экосистему. Ведь многие виды зоопланктона из тех, что образуют известковые структуры, являются пищевой основой целых экосистем.

Скажем, крылоногие моллюски служат важнейшим источником питания для многих мелких рачков и рыб, являясь началом той пищевой цепочки, в конце которой находятся столь экономически значимые промысловые рыбы как лосось, треска и макрель. Поскольку же известковые раковины крылоногих моллюсков состоят не из кальцита, как, скажем, скелеты кораллов, а из арагонита, более чувствительно реагирующего на кислоты, именно этот вид беспозвоночных, скорее всего, станет первой жертвой повышения кислотности мирового океана.

На протяжении ряда лет кильские исследователи экспериментировали в Балтийском море. То, что теперь они решили перенести свои опыты в Арктику, объясняется просто: в холодных регионах нарастание кислотности морской воды происходит быстрее. "Условия, ведущие к растворению известковых структур, в некоторых регионах Арктики могут возникнуть уже зимой 2016 года, - говорит профессор Рибезелль. - А к 2045 году, по нашим расчетам, такие условия здесь будут иметь место круглый год".

То, что экосистемы в тропических регионах, включая коралловые рифы, станут жертвой этой же тенденции несколькими десятилетиями позже, вряд ли может служить утешением. В целом рост кислотности океана может привести к массовой, глобальной гибели многих сотен и тысяч видов организмов.

Изучающие подводный мир Карибского моря специалисты столкнулись с фактом беспрецедентной по масштабу гибели кораллов.

Как передает агентство AP, за последние три-четыре месяца погибли около трети коралловых колоний, расположенных на официальных контрольных участках около Пуэрто-Рико и Виргинских островов США.

Биологи пытаются уточнить объемы и характер бедствия. Вероятно, кораллы гибнут от чересчур горячей для них воды, к которой недавно присоединилась "белая чума" – смертельное для кораллов заболевание. Массовая гибель кораллов не только важна сама по себе, но и свидетельствует о глобальном "подводном холокосте", говорят ученые.

Кораллы растут очень медленно, поэтому любые масштабные потери для них оказываются невосполнимыми. По словам биолога национальной службы National Park Service fisheries Джеффа Миллера, который на прошлой неделе лично проверил 40 станций в районе Виргинских островов, в год площадь кораллового рифа увеличивается "всего лишь на размер одного гривенника".

К тому же сейчас погибают "базовые" кораллы, лежащие в основании колонии. Они видели, еще как Колумб открывал Америку.

"Мы режем курицу, несущую золотые яйца!" – возмущается научный сотрудник университета Пуэрто-Рико Эдвин Эрнандес-Дельгадо. Нырнув в воскресенье, Эрнандес-Дельгадо обнаружил, что буквально только что близ Пуэрто-Рико скончалась колония звездчатых кораллов – ее возраст насчитывал 800 лет, а высота достигала 13 футов.

Коралловые рифы приносят многомиллиардные прибыли, привлекая бесчисленных туристов, обеспечивая естественную защиту от ураганов и цунами и поддерживая существование рыболовецкого промысла: для всех ключевых промысловых разновидностей рыб коралловые колонии служат средой обитания и источником пропитания. Экономика многих небольших островов держится исключительно на кораллах. В конце января ООН даже выпустила специальный доклад, посвященный экономическим эффектам от существования коралловых рифов и мангровых лесов, также переживающих не лучшие времена. Так, отдельно взятый Большой Барьерный риф ежегодно приносит $975 млн прибыли, а рыболовство, связанное с рифами, только в Юго-Восточной Азии дает доход в $2,5 млрд ежегодно.

Опасность для кораллов представляет, в первую очередь, нагревание вод мирового океана, вызванное глобальным потеплением. Среднегодовая температура поднимается уже многие годы, но 2005-й побил все рекорды: по данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), вода нагрелась за последний год сильнее, чем за предыдущие 20 лет. От горячей воды кораллы "седеют", что считается первым признаком их умирания. Дело в том, что от перегрева погибают водоросли, живущие на кораллах в симбиозе с ними и обеспечивающие кораллы пищей. Раньше считалось, что "выбеливание" постигнет только некоторые разновидности кораллов на определенных глубинах, но последние исследования показывают, что процесс принял глобальный характер. Как показал февральский подводный мониторинг NOAA в районе острова Сент-Крой – крупнейшего в группе Виргинских, побелели до 96% обитающих там листовидных монтипор (lettuce coral), 93% звездчатых кораллов и 61% кораллов-мозговиков.

На протяжении всего 2005 года кораллы вымирали с совершенно аномальной скоростью.
Осенью они начали было приходить в себя от перегрева, но тут на них свалилась новая напасть.

Болезнь, поражающая кораллы, впервые была зафиксирована в 1993 году на Большом Барьерном рифе, и поначалу ученые не придавали ей большого значения. Поэтому даже общепринятого названия она пока не имеет – ее называют то "белым синдромом", то "белой оспой", а теперь "белой чумой". Однако наблюдения 2001--2002 годов показали, что малоизученное заболевание приобрело характер эпидемии и распространилось с 7 на 33 из отслеживаемых рифов. С тех пор "белую чуму" изучают, но пока без особых успехов. В 2002 году журнал Proceedings of the National Academy of Sciences опубликовал американское исследование, по которому причиной эпидемии признавались плохо очищенные канализационные стоки. Бактерии Serratia marcescens, обычно живущие в кишечнике человека, за десять лет уничтожили более 90% роговых кораллов в Карибском море. Помимо устаревших канализационных очистных сооружений усиленному размножению бактерий способствует и глобальное потепление.

Теперь "белая чума" вовсю свирепствует и на остальных кораллах Карибского бассейна. В среду координатор программы наблюдений за коралловыми рифами Виргинских островов США Тайлер Смит, ныряя близ популярного у туристов курорта Сент-Томас, наткнулся на фрагмент старого коралла-мозговика примерно в 3 фута в диаметре, не менее 90% которого были покрыты пятнами "белой чумы" и уже погибли. По словам Смита, такого масштаба бедствие на Карибах еще никогда не принимало.

Том Горо из Global Coral Reef Alliance назвал происходящее настоящим "подводным холокостом". Его поддержал Джеймс Крэбб из Лутонского университета: "Болезни кораллов – симптом широко распространившейся глобальной экологической деградации". Потеря любой составляющей не проходит бесследно ни для какой экосистемы, объясняет профессор Крэбб. Сначала погибнут кораллы, за ними – рыба, потом уйдут мелкие хищники и беспозвоночные. Между тем коралловые рифы – подводный аналог влажных тропических лесов. Мир рифов уникален своим биологическим сверхизобилием и дает приют огромному количеству видов флоры и фауны, сосуществующих в хрупком равновесии.

Впрочем, плохо будет не всем. По последним данным, настоящее процветание переживают некоторые разновидности глубоководных рыб, не доступных для рыболовецких флотилий и обитающих на глубинах от 3000 до 6000 метров. Например, глубоководные макрурусы более чем удвоили свою численность в период между 1989 и 2004 годами, показало новое исследование калифорнийских океанографов из института в Ла-Джолла, опубликованное в мартовском номере журнала Ecology. Так что экосистема мирового океана в итоге приспособится к новым условиям. Но, как она при этом будет выглядеть, предсказать пока никто не берется.

Кораллы (коралловые полипы) – крохотные примитивные морские кишечнополостные животные, селятся чаще колониями. В тропических морях формируют коралловые рифы и атоллы, ярко окрашенные во все оттенки желтого, красного и коричневого цветов. Каждая колония развилась из индивидуального полипа, пережившего бесчисленное множество делений. Большинство кораллов состоит из мягкого тела, заключенного в известняковый наружный скелет, из которого и формируется риф в течение тысяч лет. Его основная часть сложена из массы пустых скелетов предыдущих поколений полипов, покрытых слоем живых организмов. Известняки, образуемые ископаемыми кораллами, используют как строительный материал. Из скелетов красного и черного кораллов, которые с древности ценятся выше других, изготовляют украшения.

Появление

Белая болезнь группы вызывает затронутую коралловую ткань к decorticate от скелета в белой однородной полосе, которой болезни дали ее имя. Группа, которая может колебаться от нескольких миллиметров до 10 сантиметров шириной, как правило прокладывает себе путь с базы в коралловой колонии до коралловых кончиков ветви. Группа прогрессирует коралловое отделение по приблизительной ставке 5 миллиметров в день, вызывая потерю ткани, поскольку это прокладывает себе путь к кончикам ветви. После того, как ткань будет потеряна, голый скелет коралла может позже колонизированным волокнистыми морскими водорослями.

Есть два варианта белой болезни группы, типа I и типа II. В Типе I белой болезни группы ткань, остающаяся на коралловой ветке, не показывает признака кораллового отбеливания, хотя затронутая колония может казаться легче в цвете в целом. Однако вариант белой болезни группы, известной просто как белый Тип II болезни группы, который был найден на колониях Оленьего рога около Багам, действительно производит край обесцвеченной ткани, прежде чем это будет потеряно. Тип II белой болезни группы может быть принят за коралловое отбеливание. Исследуя остающуюся живущую коралловую ткань на отбеливание, можно очертить, какой тип болезни затрагивает данный коралл.

Болезнетворный микроорганизм

Никакой известный болезнетворный микроорганизм не был изолирован (это было только предпринято для типа II) для белой болезни группы, хотя есть изменение бактериального состава в поверхностном слое, где группа съедает как коралловая ткань. Бактерии перемещают от доминирующего населения псевдомонады ко все более и более доминирующему Вибриону carchariae население. Гистопатологические обследования больной ткани обеспечивают некоторое понимание определенного болезнетворного микроорганизма или комбинации болезнетворных микроорганизмов, которые вызывают эту болезнь. Однако существенные образцы rickettsiales присутствовали в поверхностном слое, который заставляет ученых подозревать, что это бактерии может быть одним из факторов болезни.

Болезнь, однако, как правило начинается с основы коралла и прокладывает себе путь коралловые отделения. В то время как это прогрессирует, группа оставляет позади белый коралловый скелет. Многие детали того, как расстройство коралла происходит из-за бактерий, неясны, главным образом, частично к трудности в изоляции морских бактерий. Исследования подтвердили, что белая болезнь группы заразна и вызвана патогенные бактерии. Эксперименты для лечения болезни уступили, тот Ампициллин мог бы быть одним возможным лечением белого типа I болезни группы.

Воздействие и диапазон

Так как о белой болезни группы сначала сообщили в 1970-х, болезнь привела к опустошению приблизительно 95% Элкхорна и кораллам оленьего рога в Карибском регионе. Это привело и к затронутым разновидностям, перечисляемым, как угрожается в соответствии с американским Законом о сохранении исчезающих видов животных и птиц и к, как критически подвергается опасности в Красном Списке IUCN. Снижение этих кораллов имеет длительный эффект на обоих человек и окружающую среду. Коралловые рифы защищают береговые линии от океанского тока, волн и штормов, и смерть этих кораллов только увеличивает потерю береговых линий в затронутых регионах. Элкхорн и кораллы оленьего рога - два из главных строящих риф кораллов, фонда, о котором сформирована остальная часть кораллового рифа. Его потеря означает потерю среды обитания для многих разновидностей жилья кораллового рифа, таких как омары, скаровая рыба, креветки люциана и много других разновидностей рифа, вызывая острое снижение биоразнообразия затронутой области. Коралловые рифы также являются родиной больше чем двадцати пяти процентов всех морских видов рыбы, делая их чрезвычайно биологически разнообразными. Потеря этого коралла была бы особенно разрушительна для людей, живущих на побережье с точки зрения поставки продовольствия, прибрежной защиты, экономической безопасности и больше. Почти 500 миллионов человек непосредственно зависят от коралловых рифов для еды и дохода (через туризм или иначе).

Коралл Элкхорна поглощает много углекислого газа от океана каждый год, предотвращая океанское окисление и океанские повышения температуры. После разложения коралл Элкхорна выпускает свой изолированный углекислый газ назад в океан, нагревание его и содействие в окисление. Белая болезнь группы угрожает больше, чем просто коралл с его летальным прикосновением. В последние десятилетия коралловое покрытие в коралловых рифах уменьшалось, предусматривая переходное увеличение мясистого покрова из макроморских водорослей в Карибском регионе, поскольку все больше волокнистых морских водорослей колонизирует в коралловых скелетах. Смерть Элкхорна и кораллы оленьего рога также существенно уменьшают коралловое покрытие и обеспечивают пространство нижнего слоя для дальнейшего водорослевого роста. Перспективы плохи для восстановления коралла Элкхорна учитывая его асексуальный метод воспроизводства, которое полагается на коралловые фрагменты, прерывающиеся от основной части и растущие в новой области. Коралл оленьего рога также полагается на асексуальную фрагментацию как на свой основной метод воспроизводства, однако, коралл оленьего рога обладает более высоким уровнем сексуальной вербовки, чем коралл Элкхорна.

белой болезни группы сообщили прежде всего в Карибском регионе. Однако белая болезнь группы была также увидена в Красном море и Тихоокеанском регионе Индо, включая Филиппины, Большой Барьерный риф и Индонезию. В отличие от белой болезни группы в Карибском регионе, белая болезнь группы в Тихоокеанском регионе Индо была найдена приблизительно на 34 разновидностях крупных, ветвящихся и обшивающих металлическим листом кораллов вместо просто Элкхорна и кораллов Оленьего рога.

Передача

Понимание природы белой передачи болезни группы обеспечивает понимание того, как болезнью можно было бы лечить и управлять, чтобы предотвратить крупные потери в коралле. Водная передача белой болезни группы может оказаться трудной справиться, однако, учитывая плавную природу океанского тока. Альтернативный метод должен был бы управлять C., сокращают население, чтобы уменьшить заболеваемость белой болезнью группы, вручную удаляя образцы населения, подобного усилиям удалить Pterois из Мексиканского залива.

Эффекты изменения климата

Белое распространение болезни группы в Карибском море варьируется в сезон. Это более активное летом и менее видное зимой, предлагая, чтобы более теплые водные температуры способствовали водному распространению болезни к затронутым кораллам. Воздействие изменения климата и увеличивающий выбросы углерода только служит, чтобы нагреть воды, окружающие экосистемы кораллового рифа, который допускает распространение болезней, таких как белая болезнь группы и другие. Серьезность морских болезней, таких как белое увеличение болезни группы по нескольким причинам. Поднятая водная температура вызывает кораллы физиологическое напряжение. Это подрывает их иммунную систему и делает их более восприимчивыми к инфекции от белой болезни группы или других коралловых болезней. Кроме того, повышенные температуры делают бактериальные и грибковые болезнетворные микроорганизмы намного более опасными. Однако болезнь не ограничена поднятыми водными температурами, поскольку белая болезнь группы может все еще быть распространена, даже когда водные температуры прохладны.

Антропогенное изменение климата сильно отрицательно влияет на кораллы в мире и экосистемы кораллового рифа. За следующие несколько десятилетий, поскольку продолжается изменение климата, океанское нагревание и окисление ускорятся и дальнейшее повреждение хрупкие экосистемы рифа. Предсказание воздействий будущего изменения климата на коралловых рифах может быть трудно данный неуверенность в определенных включенных социально-экономических факторах (т.е. политический ответ, будущая технология, изменения в человеческом поведении, климатической системе земли и эффектах в реальном времени на коралловые рифы). Несмотря на эту неуверенность, люди видели исчезновение экосистемы кораллового рифа к концу 21-го века, если меры не приняты, чтобы защитить их. Согласно моделям прогноза увеличения океанской температуры, массовые события смертности будут, вероятно, иметь место уже летом 2030 года и продолжать происходить на ежегодной основе.

Кораллы - бесценная часть морской экосистемы, способствующая образованию и сохранению береговой линии. Но из-за загрязнения окружающей среды, патогенных бактерий и других факторов коралловый мир находится под угрозой. Болезни кораллов изучаются сравнительно недавно. Возможный путь выхода из опасной ситуации - применение методов из области человеческой медицины.

Если права старая американская песня и мы действительно причиняем боль тем, кого любим, то люди должны просто обожать коралловые рифы.

Рифы обложены со всех сторон: чрезмерный вылов рыбы, загрязнение биогенными веществами, потепление климата, подкисление океана. Не все исследования, конечно, пророчат кораллам неминуемую гибель. Например, некоторые виды продемонстрировали способность адаптироваться к подкислению в течение нескольких поколений. Кроме того, кое-какие высокоширотные рифовые экосистемы, наслаждающиеся относительно прохладной водой, продолжают расти. Но в целом перспективы по-прежнему решительно безрадостны.

Повышенная активность Эль-Ниньо оказалась причиной вымирания коралловых рифов в Тихом океане примерно 4 - 1,5 тысячи лет назад - данный сценарий может повториться в ближайшем будущем благодаря изменению климата, усиливающему данный климатический феномен, заявляют океанологи в статье, опубликованной в журнале Science.

Австралийские биологи наконец-то выяснили причины массовой гибели кораллов. Выяснилось, что их убивает загрязнение морской воды органическими веществами, в том числе и антропогенного происхождения. Особенно опасна ситуация с рифами, расположенными вблизи курортов, ведь отдыхающие, как известно, не особенно заботятся о чистоте окружающей среды.

Планулы (одна из личиночных стадий развития кишечнополостных, к которым относятся кораллы) многих видов кораллов предпочитают селиться на поверхностях, покрытых водорослями родов Titanoderma и Hydrolithon. По словам ученых, в этих водорослях юные кораллы чувствуют себя в "настоящем раю".

Кораллы способны адаптироваться к перепадам температуры. Это позволит им пережить грядущее потепление океана. Коллектив ученых, показал, что коралловые рифы, которые переживали тепловые стрессы в прошлом, вероятно, смогут пережить их и в будущем.

Коралловые рифы приспосабливаются к процессу глобального потепления Земли. Такую оптимистичную гипотезу выдвинула международная группа исследователей во главе с Джеймсом Квестом из австралийского Университета Нового Южного Уэльса.

Первым тревожным признаком неблагополучия коралловых полипов (морских беспозвоночных организмов) является так называемое "обесцвечивание". Потеря кораллом цвета происходит после того, как полип отторгает живущие в его клетках одноклеточные водоросли, играющие главную роль в его питании - свыше 80 процентов пищи кораллов приходится на органическое вещество, образуемое в результате фотосинтеза этих водорослей.

Австралийские ученые установили, что рост кислотности уровня океанов, который считался главной угрозой кораллам по всему миру, некоторым из них (кораллов) совершенно не страшен. Статья экологов появилась в журнале Science.

Эти существа – со светящимися щупальцами, похожие на мохнатые колонны, а иногда напоминающие человеческий мозг – находятся в списке десяти наиболее отделенных от нас эволюцией. И в тоже время, по словам защитников окружающей среды, эти виды тропических кораллов наиболее подвержены опасности исчезновения. Потому необходимо принимать экстренные меры для их сохранения.

Anomastraea irregularis – коралл похожий на подушку
Этот вид обычно серо-голубого или кремового цвета, а многочисленные – полипы маленькие с оттенком коричневого. Отдельные коралловые полипы имеют мягкие щупальца, которыми они в течении дня захватывают пищу из окружающей среды и подтягивают ее к центральному ротовому отверстию. Кораллиты (скелет кораллового полипа) могут располагаться близко друг к другу или (обычно в неправильном порядке) выстраиваться в форме пчелиных сот.
Самые важные для природы кораллы нуждаются в защите

Ctenella chagius
Этот коралл-мозговик обитает в водах близ архипелага Чагос. Ctenella chagius обладает агрессивной особенностью пищеварения. Он способен растягивать свой желудок на живые части находящегося поблизости коралла и уничтожать соседа.

Catalaphyllia jardinae – каталафиллия элегантная
У полипов этого вида крупные трубчатые щупальца зеленого цвета с розовыми окончаниями. Ротовое отверстие у них полосатое. Каталафиллия элегантная находится в симбиозе с морской водорослью zooxanthellae, которая селится в его тканях и снабжает коралл энергией. Также этот коралл может захватывать небольшую добычу щупальцами.

Акропора – Acropora palmate – шестилучевые кораллы
Акропора образует ветвистые колонии желтоватого цвета. Окончания у отростков белые, потому коралл часто сравнивают с лосиными рогами. Ветви очень толстые и отличаются друг от друга. Коралл образует огромные атоллы до четырех метров в ширину и двух в высоту. Толщина ветвей в их основании достигает 40 сантиметров. Шестилучевые кораллы одни из самых быстрорастущих, их колонии могут распространяться на 4-7 см в год. Этот вид был широко распространен на мелководье Карибского моря, но за последние три десятилетия 95 процентов колоний погибло.

Dichocoenia stokesii- Коралл эллиптическая звезда
Этот вид, обитающий в Карибском море, имеет сферическую форму, а его кораллиты – различную структуру. По данным одного из исследований колоний у побережья Флориды, численность этого вида сократилась на 75 процентов с 1995 года. Кораллы этого вида особенно подвержены коралловой болезни называемой белая чума. Коралл эллиптическая звезда размножается с помощью нереста. Это означает, что мужские и женские половые клетки выпускаются в воду. Нерест обычно осуществляется всеми колониями находящимися в одной области одновременно. Это необходимо для увеличения шансов удачных оплодотворений. Кроме того, время таких событий часто совпадает с полнолунием.

Horastrea indica
Особи этого вида имеют полусферическую форму. Они светло коричневого цвета, а их ротовые отверстия – серо-голубые. Этот вид редко встречается, поэтому плохо изучен.

Heliofungia actiniformis – Гелиофунгия
Кораллы этого вида существуют в виде больших отдельных полипов (в отличие от других кораллов, которые образуют колонии). Он имеет плоскую форму и большие разделенные на доли зубы. Рот расположен посередине и способен вытягиваться на 3 см. Щупальца постоянно вытянуты, их цвета – зеленый, зелено-коричневый, серый или зелено-голубой. Ротовое отверстие полосатое- серо-голубое. Среди ветвей этого коралла живет множество других видов: морские иглы, креветки.

Parasimplastrea sheppardi
Кораллы этого вида маленькие и очень красочные. Они коричневого цвета, а кораллиты испускают флуоресцентный зеленый. Вид малоизучен.

Physogyra lichtensteini- Физогира Лихтенштейна (коралл жемчужный)
Кораллы этого вида формируют массивные колонии, которые напоминают пузырьки. В течении дня поверхность всей колонии покрыта маленькими везикулами (образования похожие на пузырьки), которые высунуты наружу. Форма везикул может быть гладкой и округлой как у пузырьков, а может и вытягиваться – и тогда они становятся похожи на вилки. Если их потревожить, везикулы втягиваются. Ночью щупальца находятся в вытянутом положении и вся колония светло-серого, почти белого цвета.

Dendrogyra cylindrus из семейства твердых кораллов
Колонии этого вида растут цилиндрическими колонами высотой до двух метров. Эта форма делает их узнаваемыми, из-за нее их еще называют цилиндрическими кораллами. Выглядят они довольно косматыми из-за щупалец, которые вытянуты в дневное время. Колонии этого коралла обычно зелено-коричневого или оливкового цвета. Как и многие другие кораллы Dendrogyra cylindrus пользуется выгодой симбиоза с морской водорослью, которая живет внутри полипов и питает их энергией.