Что такое вирус brain

Самые первые вирусы были безобидными. Это были эксперименты – типа одного из первых вирусов “Creeper”, который просто выводил сообщение “I’M A CREEPER: CATCH ME IF YOU CAN”. Их распространение ограничивалось домашними сетями (Creeper существовал на TENEX ОС). Это было в 1971 году.

Сейчас существуют миллионы вирусов, распространяющихся через интернет всякими путями – файловые раздачи, e-mail, сайты. Когда всё связано со всем, вирусы распространяются быстро. Защита от вирусов – прибыльный бизнес.

Начиналось это довольно медленно и гораздо раньше, чем можно было предположить. Первые вирусы распространялись через оффлайн – они работали с дискетами и переносились на них между компьютерами. Кто же изобрёл вирус?

Первый вирус для Mac был написан в качестве подростковой шутки. Первый вирус для PC был сделан для борьбы с пиратством.

В 1981 году Ричард Скрента был в 9 классе. Он был очень умным хулиганом, вооружённым компьютером Apple II. Больше всего он любил издеваться над сверстниками по поводу их пиратских компьютерных игр. В 2000 году в интервью он сказал:

Я шутил над сверстниками, меняя копии пиратских игр, чтобы они самоуничтожались через определённое количество запусков. Я раздавал игры, на них подсаживались, а затем она вдруг переставала работать и выдавала какой-нибудь смешной комментарий на экран (чувство юмора девятиклассника).

В итоге друзья перестали подпускать Скренту к своим дискетам. Ему перестали одалживать игры, все перестали играть в его игрушки, и т.п. Но он не угомонился. Он начал штудировать инструкции и описания, пытаясь отыскать дыру в безопасности Apple II. И он придумал способ выполнять код, не притрагиваясь к дискетам.

Вирус немного мешал работе компьютера, а на 50-й запуск вместо запуска программы выводил целую поэму на экран:

Elk Cloner: программа, обладающая личностью

Пролезет на ваши диски
Проникнет на ваши чипы
Да, это Клонер!
Прилипнет, словно клей
Оперативку вашу подправит
Пришлите Клонера скорей.

Из-за отсрочки появления программу сразу нельзя было заметить, что улучшало шансы на распространение. Эпидемия продолжалась несколько недель.

Программа добралась и до компьютера учителя Скренты, обвинившего его в проникновении к нему в кабинет. Вирус подхватили и родственники Скренты из Балтимора (сам он жил в Питсбурге), а через много лет он услышал про случай заражения компьютера, принадлежавшего какому-то моряку.

Первым распространившимся вирусом для IBM PC стал вирус Brain. Он тоже селился в загрузочном секторе. Он был написан братьями Базитом и Амжадом Фарук Альви из Пакистана в 1986 году. Им было 17 и 24 года.

У братьев была компьютерная фирма Brain Computer Services, и вирус они написали, чтобы отслеживать пиратские копии их медицинского софта. Пиратская программа отжирала оперативку, замедляла работу диска, и иногда мешала сохранить данные. По заверениям братьев, она не уничтожала данные. Программа содержала следующее сообщение:

Welcome to the Dungeon 1986 Basit & Amjad (pvt) Ltd. BRAIN COMPUTER SERVICES 730 NIZAB BLOCK ALLAMA IQBAL TOWN LAHORE-PAKISTAN PHONE :430791,443248,280530. Beware of this VIRUS… Contact us for vaccination… $#@%$@!!

Добро пожаловать в подземелье… Берегитесь этого вируса… Свяжитесь с нами для лечения…

В заголовке были указаны реальные контакты. Когда кто-либо звонил им за помощью, они могли идентифицировать пиратскую копию. Также вирус подсчитывал количество сделанных копий.
Они обнаружили, что пиратство было широко распространено, и копии их программ распространялись очень далеко. Амжад говорит, что первый их звонок поступил из США, Майами.

Братья Альви в 2011 году

Это был первый из множества звонков из США. Проблема оказалась в том, что Brain распространялся и по другим дискетам, а не только по копиям их программы. В Университете Делавера даже случилась эпидемия этого вируса в 1986 году, а затем он появлялся и во многих других местах. Исков подано не было, но в газетах про это писали много. Создателей даже упоминали в журнале Time Magazine в 1988.

New York Times писала в мае 1988: «Дерзкая компьютерная программа, которая в этом месяце появилась на компьютерах Бюллетеня Провиденса, уничтожила файлы одного корреспондента и распространилась через дискеты по всей сети газеты. Компьютерщики считают, что это первый случай заражения компьютерной ситемы американской газеты такой дерзкой программой, которую называют компьютерным „вирусом“.

Братьям Альви пришлось сменить телефоны и убрать контакты из поздних версий вируса. Продажи программы они прекратили в 1987 году. Их компания выросла в телекоммуникационного провайдера и сейчас это – крупнейший провайдер в Пакистане. Расположена она всё по тому же адресу.

Скрента в 2012 году

Скрента работал в области информационной безопасности, а сейчас он CEO компании Blekko, которая занимается поисковыми технологиями.

Хотя дискет уже давно нет, вирусы в загрузочных секторах существуют. Теперь они работают с USB-флешками. Поскольку физические носители всё меньше используются для переноса данных, специалисты уверены, что дни загрузочных вирусов сочтены.

Война с вирусами переместилась в онлайн. Скрента сказал в интервью The Register: „Грустно, что существует такая большая индустрия антивирусов. Надо делать более защищённые системы, а не организовывать многомиллионную индустрию, чтобы подчищать существующие“.

Скрента и братья Альви не чувствуют вины за то, что начали адское шествие вредоносных программ по миру. „Джин в любом случае выбрался бы из бутылки, — написал Скрента в блоге,– мне было интересно быть первым, кто его выпустил“.

11 ноября 1983 года был написан первый вирус, который открыл новую эру опасных программ для компьютеров.

Американский студент из Университета Южной Калифорнии Фред Коэн составил программу, демонстрировавшую возможность заражения компьютера со скоростью размножения вируса от 5 минут до 1 часа.

Давайте же вспомним, какие вирусы были самыми разрушительными в недолгой истории компьютерных сетей.

10 место. Code Red

9 место. Morris

В 1988 году вирус заразил по сети 60 тыс. компьютеров, не давая им нормально работать. Ущерб от червя Морриса был оценён примерно в $96.5 млн.

Создатель вируса Роберт Моррис хорошо законспирировал код программы, и вряд ли кто мог доказать его причастность. Однако его отец, компьютерный эксперт Агентства национальной безопасности, посчитал, что сыну лучше во всем сознаться.

На суде Роберту Моррису грозило до пяти лет лишения свободы и штраф в размере $250 тыс, однако, принимая во внимание смягчающие обстоятельства, суд приговорил его к трем годам условно, $10 тыс штрафа и 400 часам общественных работ.

8 место. Blaster

По отчетам из Лаборатории Касперского — по всему миру было заражено порядка 300 тысяч компьютеров. Для пользователяБыл запущен в 2003 году для атаки сайтов Microsoft. Его автора так и не нашли.

Для пользователя данный червь был сравнительно безопасен, если не считать побочного эффекта в виде регулярной перезагрузки компьютера. Целью этого червя являлась атака на серверы Microsoft 16 августа 2003 года в полночь. Однако Microsoft временно закрыла свои серверы, что позволило сократить ущерб от вируса к минимуму.

7 место. Melissa

Автор вируса Дэвид Смит назвал свое детище в честь стриптизерши из Майами. Собственно, при заражении на домашней странице появлялась стриптизерша. Вирус нанес более $80 млн. убытка. Компаниям Microsoft и Intel даже пришлось выключить собственные почтовые сервера.

Смита арестовали и приговорили к трем годам заключения.

6 место. CIH

Знаменитый вирус Чернобыль, который был написан тайваньским студентом Чэнь Инхао специально для операционок Windows 95\98. 26 апреля, в годовщину аварии на АЭС, вирус активировался, парализуя работу компьютеров.

По различным оценкам, от вируса пострадало около полумиллиона персональных компьютеров по всему миру.

По данным The Register, 20 сентября 2000 года власти Тайваня арестовали создателя знаменитого компьютерного вируса, но, согласно тайваньским законам тех времен, он не нарушил никаких законов, и он никогда не привлекался к уголовной ответственности за создание этого вируса.

В настоящее время Чэнь работает в Gigabyte.

5 место. Nimda

Распространялся по электронной почте. Стал самым быстрораспространяемым вирусом. Для того, чтобы заразить миллионы компьютеров, ему понадобилось всего 22 минуты.

4 место. Storm Worm

В 2007 году вирус заразил миллионы компьютеров, рассылая спам и похищая личные данные.

3 место. Slammer

Самый агрессивный вирус. В 2003-м уничтожил данные с 75 тыс. компьютеров за 10 минут.

2 место. Conficker

Один из опаснейших из известных на сегодняшний день компьютерных червей.

Вредоносная программа была написана на Microsoft Visual C++ и впервые появилась в сети 21 ноября 2008. Атакует операционные системы семейства Microsoft Windows (от Windows 2000 до Windows 7 и Windows Server 2008 R2). На январь 2009 вирус поразил 12 млн компьютеров во всём мире. 12 февраля 2009 Microsoft обещал $250 тыс. за информацию о создателях вируса.

1 место. ILOVEYOU

В общей сложности, вирус поразил более 3 млн компьютеров по всему миру. Предполагаемый ущерб, который червь нанес мировой экономике, оценивается в размере $10 – 15 млрд, за что вошел в Книгу рекордов Гиннесса, как самый разрушительный компьютерный вирус в мире.

Основы теории самораспространяющихся программ были заложены еще в 40-х годах ХХ века в трудах американского ученого Джона фон Неймана (John von Neumann), который также известен как автор базовых принципов работы современного компьютера. В этих работах описывались теоретические основы самовоспроизводящихся математических автоматов.

Здесь же мы расскажем о наиболее опасных образцах вредного ПО за всю долгую историю.

Прежде чем обсуждать их, давайте определим, что будет иметься в виду под наиболее опасными?

С точки зрения пользователя, это вирус, нанесший ему максимальный ущерб. А с точки зрения офицера информационной безопасности, это тот вирус, который вы еще не смогли обнаружить.

Данным критерием мы и будем руководствоваться в дальнейшем.

На мой взгляд, наиболее опасное вредоносное ПО — то, которое открывает новые возможности для заражения.

Первый сетевой вирус Creeper появился в начале 70-х годов в военной компьютерной сети Arpanet, прототипе Интернета. Программа была в состоянии самостоятельно выйти в сеть через модем и сохранить свою копию на удаленной машине. На зараженных системах вирус обнаруживал себя сообщением: I'M THE CREEPER: CATCH ME IF YOU CAN. В целом, вирус был безобидным, но раздражал персонал.

Для удаления назойливого, но, в общем-то, безвредного вируса неизвестный создал программу Reaper. По сути, это также был вирус, выполнявший некоторые функции, свойственные антивирусу: он распространялся по вычислительной сети и в случае обнаружения тела вируса Creeper уничтожал его.

Появление Creeper не только положило начало современному злоредному ПО, но и породило этап развития вирусов, на протяжении которого вирусописательство было уделом немногих талантливых программистов, не преследовавших при этом никаких материальных целей.

Brain (1986) — первый вирус для IBM-совместимых компьютеров, вызвавший глобальную эпидемию. Он был написан двумя братьями-программистами — Баситом Фаруком и Амжадом Алви (Basit Farooq Alvi и Amjad Alvi) из Пакистана. Е го о тличительной чертой была функция подмены в момент обращения к нему зараженного сектора незараженным оригиналом. Это дает право назвать Brain первым известным стелс-вирусом.

За несколько месяцев программа вышла за пределы Пакистана, и к лету 1987 г. эпидемия достигла глобальных масштабов. Фактически, это была первая и, увы, далеко не последняя эпидемия вирусов для IBM PC. В данном случае масштабы эпидемии, безусловно, были не сопоставимы с теперешними заражениями, но ведь эпоха Интернета была еще впереди.

Немецкий программист Ральф Бюргер (Ralf Burger) в 1986 г. открыл возможность создания программой своих копий путем добавления своего кода к выполняемым DOS-файлам формата COM. Опытный образец программы, получившей название Virdem, был продемонстрирован на форуме компьютерного андеграунда — Chaos Computer Club (декабрь, 1986, Гамбург, ФРГ). Это послужило толчком к написанию сотен тысяч компьютерных вирусов, частично или полностью использовавших описанные автором идеи. Фактически, данный вирус положил начало массовым заражениям.

Самая известная модификация вирусного семейства резидентных файловых вирусов Suriv (1987) — творения неизвестного программиста из Израиля, Jerusalem, стала причиной глобальной вирусной эпидемии, первой настоящей пандемией, вызванной MS-DOS-вирусом. Таким образом, именно с данного вируса начались первые компьютерные пандемии (от греч. pandemía — весь народ) — эпидемии, характеризующиеся распространением на территорию многих стран мира.

Jerusalem обладал несколькими зловредными функциями. Наиболее известной стала удаляющая с компьютера все программы, запускаемые в пятницу, 13-го числа. Поскольку совпадение пятницы с 13-м числом месяца случается не так уж часто, то большую часть времени Jerusalem распространялся незаметно, без какого-либо вмешательства в действия пользователей. Вместе с тем через 30 мин после загрузки в память вирус замедлял скорость работы компьютеров XT в 5 раз и демонстрировал маленький черный прямоугольник в текстовом режиме экрана.

Роберт Моррис

Червь Морриса (ноябрь, 1988) — первый сетевой червь, вызвавший эпидемию. Он написан 23-летним студентом Корнельского университета (США) Робертом Моррисом, использовавшим ошибки в системе безопасности операционной системы Unix для платформ VAX и Sun Microsystems. С целью незаметного проникновения в вычислительные системы, связанные с сетью Arpanet, использовался подбор паролей (из списка, содержащего 481 вариант). Общая стоимость ущерба оценивается в 96 млн долл. Ущерб был бы гораздо больше, если бы червь изначально создавался с разрушительными целями.

Данное зловредное ПО показало, что ОС Unix также уязвима для подбора паролей, как и другие ОС.

Chameleon (начало 1990 г.) — первый полиморфный вирус. Его автор, Марк Уошбурн (Mark Washburn), за основу для написания программы взял сведения о вирусе Vienna из книги Computer Viruses . The Disease of High Technologies Ральфа Бюргера и добавил к ним усовершенствованные принципы самошифрации вируса Cascade — свойство изменять внешний вид как тела вируса, так и самого расшифровщика.

Данная технология была быстро взята на вооружение и в сочетании со стелс-технологиями (Stealth) и бронированием (Armored) позволила новым вирусам успешно противостоять существующим антивирусным пакетам.

С появлением данной технологии бороться с вирусами стало значительно сложнее.

Concept (август, 1995) — первый макровирус, поражавший документы Microsoft Word. Именно в 1995 г. стало понятно, что заражаться могут не только исполняемые файлы, но и файлы документов.

Среди пользователей бытует мнение, что макровирус — просто безобидная подпрограмма, способная лишь на мелкие пакости вроде замены букв и знаков препинания. На самом же деле макровирус может очень многое: отформатировать винчестер или украсть что-то ценное для него не проблема.

Активизируется jон 26 апреля (дата катастрофы на Чернобыльской АЭС и дата рождения автора вируса).

LoveLetter — скрипт-вирус, 5 мая 2000 г. побивший рекорд вируса Melissa по скорости распространения. Всего в течение нескольких часов были поражены миллионы компьютеров — LoveLetter попал в Книгу рекордов Гиннеса.

Ситуация развивалась стремительно. Количество обращений (и количество пострадавших) росло в геометрической прогрессии.

Данный вирус распространялся с сообщениями электронной почты и по каналам IRC. Письмо с вирусом легко выделить. Тема письма — ILOVEYOU, что сразу же бросается в глаза. В самом письме содержатся текст kindly check the attached LOVELETTER coming from me и присоединенный файл с именем LOVE-LETTER-FOR-YOU.TXT.vbs. Вирус срабатывал только тогда, когда пользователь открывал этот присоединенный файл.

Вирус рассылал себя по всем адресам, которые находил в адресной книге почтовой программы MS Outlook инфицированного компьютера, а также записывал свои копии в файлы на жестком диске (необратимо затирая тем самым их оригинальное содержание). Жертвами вируса являлись, в частности, картинки в формате JPEG, программы Java Script и Visual Basic Script, а также целый ряд других файлов. И еще вирус прятал видео- и музыкальные файлы в форматах MP2 и MP3.

Кроме этого, вирус совершал несколько действий по инсталляции себя в систему и по установке отдельных дополнительных вирусных модулей, которые сам перекачивал из Интернета.

Все это свидетельствует о том, что вирус VBS.LoveLetter очень опасен! Наряду с прямой порчей данных и нарушением целостности защиты операционной системы, он рассылал большое количество сообщений — своих копий. В ряде случаев вирус парализовал работу целых офисов.

Ramen (январь, 2001) — вирус, за считанные дни поразивший большое количество крупных корпоративных систем на базе операционной системы Linux.

Этот опасный интернет-червь атаковал сервера, функционирующие под управлением операционных систем Red Hat Linux 6.2 и Red Hat Linux 7.0. Первые сообщения о появлении данного червя были получены из стран Восточной Европы, что позволяет предполагать его восточноевропейское происхождение. Для своего размножения червь использует некоторые слабые места в приложениях этих операционных систем.

Червь представляет собой архив с именем ramen.tgz, содержащий в себе 26 различных исполняемых файлов и shell-скриптов. Каждый исполняемый файл находится в архиве в двух экземплярах: скомпилированный для запуска в Red Hat 6.2 и для запуска в Red Hat 7.0. Также в архиве имеется исполняемый файл с именем wu62, не использующийся при работе червя.

Червь применяет в своем коде многие слегка модифицированные эксплоиты, доступные ранее на хакерских сайтах, а также на сайтах, посвященных сетевой безопасности.

Именно с его появлением был разрушен миф о том, что вирусов под Linux не бывает.

CodeRed (12 июля, 2001) — представитель нового типа зловредных кодов, способных активно распространяться и работать на зараженных компьютерах без использования файлов. В процессе работы такие программы существуют исключительно в системной памяти, а при передаче на другие компьютеры — в виде специальных пакетов данных.

Червь использовал уязвимость в утилите индексирования, поставлявшейся с веб-сервером Microsoft IIS. Эта уязвимость была описана вендором — Microsoft — на их сайте MS01-033 (англ.). Кроме того, за месяц до эпидемии была опубликована соответствующая заплатка.

Эксперты eEye утверждают, что червь начал свое распространение из Макати-Сити на Филиппинах.

Фактически, данный вирус положил начало целой серии вирусов (и это, увы, продолжается до сих пор). Ее отличительной чертой оказалось то, что вирусы возникают через некоторое время после того, как появляются соответствующие обновления от производителей ПО.

По оценкам CERT (Community Emergency Response Team), число компьютеров, зараженных червем Code Red, достигает примерно 350 тыс. Созданный им трафик в Интернете, по мере того как зараженные компьютеры искали новые жертвы, наложил существенный отпечаток на общую скорость Интернета.

Проявления, изначально заложенные в Code Red, заключались в использовании всех зараженных им компьютеров для организации DOS-атаки против веб-сайта Whitehouse.gov (веб-сайта Белого дома).

Этим было положено начало использованию халатного отношения системных администраторов к установке обновлений ПО.

Cabir (июнь, 2004) — первый сетевой червь, распространяющийся через протокол Bluetooth и заражающий мобильные телефоны, работающие под управлением OS Symbian. С появлением этого червя стало понятно, что отныне заражаемы не только ПК, но и смартфоны. В наши дни угрозы для смартфонов уже исчисляются миллионами. А начиналось все в далеком 2004 г.

Cabir

На рисунке ниже приведена поквартально статистика увеличения количества мобильных зловредов в 2013 г. А начиналось все в 2004 г. с первого вируса Cabir…

Главную эпидемию 2009 г. вызвал червь Kido (Conficker), поразивший миллионы компьютеров по всему миру. Он использовал несколько способов проникновения на компьютер жертвы: подбор паролей к сетевым ресурсам, распространение через флеш-накопители, использование уязвимости Windows MS08-067. Каждый зараженный компьютер становился частью зомби-сети. Борьба с созданным ботнетом осложнялась тем, что в Kido были реализованы самые современные и эффективные технологии вирусописателей. В частности, одна из модификаций червя получала обновления с 500 доменов, адреса которых случайно выбирались из ежедневно создаваемого списка в 50 тыс. адресов, а в качестве дополнительного канала обновлений использовались соединения типа P2P.

Вместе с тем создатели Kido не проявляли большой активности до марта 2009 г., хотя, по разным оценкам, к этому времени он уже смог заразить до 5 000 тыс. компьютеров во всем мире. И в ночь с 8 на 9 апреля 2009 г. зараженным ПК была дана команда на обновление с использованием соединения Р2Р. Помимо обновления Kido, на зараженные ПК загружались две дополнительные программы: почтовый червь семейства Email-Worm.Win32.Iksmas, занимающийся рассылкой спама, и лжеантивирус семейства FraudTool.Win32.SpywareProtect2009, требующий деньги за удаление якобы найденных программ.

Для борьбы с этой угрозой была создана специальная группа Conficker Working Group, объединившая антивирусные компании, интернет-провайдеров, независимые исследовательские организации, учебные заведения и регулирующие органы. Это первый пример столь широкого международного сотрудничества, вышедшего за рамки обычных контактов между антивирусными экспертами.

Эпидемия Kido продолжалась на протяжении всего 2009 г. В ноябре количество зараженных систем превысило 7 000 тыс.

В 2012 г. появилось кибероружие.

Создатели Wiper приложили максимум усилий, чтобы уничтожить абсолютно все данные, которые можно было бы использовать для анализа инцидентов. Поэтому ни в одном из проанализированных нами случаев, которые мы имели после активации Wiper, от зловредной программы не осталось почти никаких следов.

Нет никакого сомнения в том, что существовала программа-зловред, известная как Wiper, которая атаковала компьютерные системы в Иране (и, возможно, в других частях света) до конца апреля 2012 г. Она была написана так профессионально, что, будучи активирована, не оставляла после себя никаких данных. Поэтому, несмотря на то, что были обнаружены следы заражения, сама зловредная программа остается неизвестной: не поступило никаких сведений ни о каких других инцидентах с перезаписью содержимого диска, произошедших по той же схеме, что при заражении Wiper, а также не зарегистрировано ни одного обнаружения этого опасного ПО компонентами проактивной защиты, входящими в состав защитных решений.

Все это, в целом, приводит к мысли о том, что данное решение скорее является продуктом деятельности технических лабораторий ведения компьютерных войн одной из развитых стран, чем просто плодом разработки злоумышленников.

Flame представляет собой весьма хитрый набор инструментов для проведения атак, значительно превосходящий по сложности Duqu. Это троянская программа — бэкдор, имеющая также черты, свойственные червям и позволяющие ей распространяться по локальной сети и через съемные носители при получении соответствующего приказа от ее хозяина.

После заражения системы Flame приступает к выполнению сложного набора операций, в том числе к анализу сетевого трафика, созданию снимков экрана, аудиозаписи разговоров, перехвату клавиатурных нажатий и т.д. Все эти данные доступны операторам через командные серверы Flame.

Червь Flame — это огромный пакет, состоящий из программных модулей, общий размер которых при полном развертывании составляет почти 20 Мбайт. И потому анализ данной опасной программы очень сложен. Причина столь большого размера Flame заключается в том, что в него входит множество разных библиотек, в том числе для сжатия кода (zlib, libbz2, ppmd) и манипуляции базами данных (sqlite3), а также виртуальная машина Lua.

Gauss — это сложный комплекс инструментов для осуществления кибершпионажа, реализованный той же группой, что создала зловредную платформу Flame. Комплекс имеет модульную структуру и поддерживает удаленное развертывание новой функциональности, реализующейся в виде дополнительных модулей.

• перехват cookie-файлов и паролей в браузере;

• сбор и отправку злоумышленникам данных о конфигурации системы;

• заражение USB-носителей модулем, предназначенным для кражи данных;

• создание списков содержимого системных накопителей и папок;

• кражу данных, необходимых для доступа к учетным записям различных банковских систем, действующих на Ближнем Востоке;

• перехват данных по учетным записям в социальных сетях, по почтовым сервисам и системам мгновенного обмена сообщениями.

В общем, читателям следует понимать, что никто и никогда не сможет создать полный список всех наиболее опасных образцов зловредного ПО, потому что самым опасным вирусом для вас будет тот, который вы так и не сумели обнаружить!

, MD, University of Utah School of Medicine

People may have a fever, headache, or seizures, and they may feel sleepy, numb, or confused.

Magnetic resonance imaging of the head and a spinal tap are usually done.

Treatment involves relieving symptoms and sometimes using antiviral drugs.

Encephalitis is most commonly due to viruses, such as herpes simplex, herpes zoster, cytomegalovirus, or West Nile virus. It can occur in the following ways:

A virus directly infects the brain.

A virus that caused an infection in the past becomes reactivated and directly damages the brain.

A virus or vaccine triggers a reaction that makes the immune system attack brain tissue (an autoimmune reaction).

Sometimes bacteria cause encephalitis, usually as part of bacterial meningitis (called meningoencephalitis).

Protozoa—such as amebas, the protozoa that cause toxoplasmosis (in people who have AIDS), and those that cause malaria—can also infect the brain and cause encephalitis.

Sometimes a brain infection, a vaccine, cancer, or another disorder triggers a misguided immune reaction, causing the immune system to attack normal cells in the brain (an autoimmune reaction). As a result, the brain becomes inflamed. If triggered by an infection, the disorder is called postinfectious encephalitis. Brain infections due to an autoimmune reaction sometimes develop in people who have cancer—a disorder called paraneoplastic encephalitis.

Types of Encephalitis

Infections that can directly lead to encephalitis can occur in epidemics or occasionally as isolated cases (sporadically).

In the United States, the most common types of epidemic encephalitis are caused by one of the following:

Enteroviruses (which more often cause meningitis)

Arboviruses are viruses transmitted to people through the bites of arthropods, usually mosquitoes, fleas, or ticks. (Arbovirus is short for arthropod-borne virus.) The viruses are transmitted to arthropods when arthropods bite infected animals or people. Many species of domestic animals and birds carry these viruses.

Epidemics occur in people only periodically—when the population of mosquitoes or infected animals increases. Epidemics tend to occur when arthropods are biting—for mosquitoes and ticks, usually during warm weather. Infection spreads from arthropod to person, not from person to person.

Many arboviruses can cause encephalitis. The different types of encephalitis that result are usually named for the place the virus was discovered or the animal species that typically carries it.

In the United States, mosquitoes spread several types of encephalitis, including the following:

La Crosse encephalitis is caused by the La Crosse virus (also called California virus). It is most common in the Midwest but can occur anywhere in the country. This encephalitis accounts for most cases in children. Many cases are mild and undiagnosed. Fewer than 1% of infected people die from it.

Eastern equine encephalitis occurs predominantly in the eastern United States. A few cases have occurred in the Great Lakes region. Eastern equine encephalitis affects mainly young children and people older than 55. In children younger than 1 year, it can cause severe symptoms and permanent nerve or brain damage. Over half of infected people die.

West Nile encephalitis, once present only in Europe and Africa, first appeared in the New York City area in 1999. It has spread throughout the United States. Several species of birds can be infected with the virus when they are bitten by an infected mosquito. This encephalitis affects mainly older people. This virus also causes a milder infection called West Nile fever, which is much more common. West Nile encephalitis develops in fewer than 1% of people who develop West Nile fever. About 9% of people with West Nile encephalitis die. However, those who have only West Nile fever usually recover fully.

St. Louis encephalitis occurs mostly in urban areas of central and southeastern states of the United States but also in western states. Infection is more common in the summer and is more likely to affect the brain in older people. Epidemics once occurred about every 10 years but are now rare.

Western equine encephalitis can occur throughout the United States but, for unknown reasons, has largely disappeared since 1988. It can affect all age groups but is more severe and more likely to affect the brain in children younger than 1 year.

There are few types on encephalitis spread by ticks. They include

Tick-borne encephalitis occurs in Northern Asia, Russia, and Europe. The infection usually causes a mild flu-like illness that clears up within a few days, but some people develop more severe symptoms. Because many cases occur in Europe and Russia, a vaccine is available there.

Powassan virus infection occurs mainly in Canada and in the Great Lakes region and northeastern United States. Powassan virus has also been associated with cases of encephalitis in Russia. The virus is similar to the one that causes tick-borne encephalitis in Europe. Powassan virus infection usually causes mild or no symptoms. However, the infection can also cause severe encephalitis with headache, vomiting, seizures, loss of coordination, speech problems, or coma. Up to 15% of people with severe encephalitis die. Powassan virus is spread by the deer tick, which also transmits Lyme disease. In Lyme disease, the tick must be attached for 24 to 48 hours to spread disease. In contrast, Powassan virus infection may be transmitted if an infected tick is attached for as little as 15 minutes. The vaccine that is effective against tick-borne encephalitis in Europe and Russia is not effective against the Powassan virus.

Colorado tick fever occurs in areas of western United States and Canada that are 4,000 to 10,000 feet above sea level. Colorado tick fever causes a flu-like illness. Occasionally, people with Colorado tick fever develop meningitis or encephalitis. It is rarely transmitted by blood transfusion.

Several viruses that cause encephalitis were once present in only a few parts of the world but now are spreading, probably because travel has increased. These viruses include